La semaine passée, Harrah’s Entertainment, l’organisateur des Séries Mondiales de Poker, a annoncé la création de la filiale Harrah’s Interactive Entertainment. La mission et le but de la nouvelle société affiliée seront de gérer le développement des WSOP et d’élaborer une stratégie de marché pour l’Europe.

La nouvelle filiale aura pour acteur principal Mitch Garber, l’ex directeur exécutif de Party Gaming. Cette fonction lui sera attribuée maintenant dans le cadre de Harrah’d Interactive Entertainment. Garber, un vétéran des jeux en ligne, a commencé sa collaboration avec la société au début de l’année, même si son rôle n’avait pas été annoncé officiellement. Le commissaire Jeffrey Pollak garde son poste et devient aussi le président de la HIE.

La manoeuvre est plus qu’une bonne idée, elle est visionnaire. L’ouverture d’une société affiliée ciblée sur le marché européen et sur le développement du plus important tournoi de poker du monde anticipe les changements dans l’industrie des jeux. Il n’est pas question seulement d’une expansion en Europe. Il s’agit aussi d’une expansion sur le marché américain, dans la perspective de la nouvelle loi en faveur des jeux en ligne, proposée par le républicain Barney Frank.

Gary Loveman, le président de Harrah’s Entertainment, a offert une explication d’ensemble sur la création de HIE: « Dans sa qualité de société de jeux de premier rang, Harrah’s a une approche pro-active du développement interactif au niveau international. Il est important pour nous d’être en mesure d’explorer de nouveaux marchés, aussi bien que de nouvelles technologies ».

Selon les analystes, cette approche sera bientôt reproduite par les concurrents de Harrah’s. Ce ne sont que les signes d’une émulation profitable pour l’industrie des jeux en ligne.

Les tables sont à leur place; les machines sont prêtes à tourner les rouleaux, les membres du personnel sont à leurs postes pour accueillir les premiers clients: il ne reste que quelques jours jusqu’à ce qu’un nouveau complexe hôtel-casino soit ouvert par le célèbre groupe Sands. Sands Casino Resort Bethlehem sera inauguré à la fin de la semaine en Pennsylvanie. Le but de ses créateurs est principalement d’inventer une alternative à Atlantic City, à présent la première destination des joueurs sur la côte nord-est des Etats-Unis. 

Comme l’ouverture est prévue pour vendredi, le 22 mai, la semaine entière est dédiée aux préparations de dernière minute. Les membres du Bureau de contrôle des jeux ont été présents au casino lundi, le 18 mai, pour faire tester les 3.000 nouvelles machines à sous installées. Les participants à l’événement ont constitué une clientèle exclusive et nombreuse: à peu près 5 mille personnes ont été invitées à tester les machines, sous la surveillance du personnel. L’argent ramassé suite à cet événement sera donné, en partie, à des associations de charité, l’autre partie allant être versé dans les caisses de l’Etat.

Mercredi, le 20 mai, Sands va organiser un autre événement-test. Les revenus seront aussi partagés entre les associations de charité et l’Etat. Le casino n’a pas été encore autorisé, donc il ne pourra garder aucun sou gagné pendant ces jours de test. Une fois le deuxième test passé, Sands commencera à préparer les festivités d’ouverture de vendredi.

En Pennsylvanie, il y a plusieurs projets en cours de déroulement. Pittsburgh hébergera également un nouveau casino et deux autres seront ouverts en Philadelphie.

Dans une interview accordée aux reporters de Radio Classique, Dominique Desseigne, président du Conseil de surveillance du groupe Barrière, a annoncé une baisse de 12% subie par le groupe depuis le début de 2009. La nouvelle ne devrait surprendre personne. Par contre, les chiffres sont « indulgents » par rapport au ralentissement général de l’industrie. La baisse est même moins élevée que celle enregistrée dans les casinos de Barrière l’année passeé. A la fin de 2008, les revenus du groupe avaient chuté de 15%.

Devant cet état de fait, l’espoir vient maintenant du projet de loi visant la légalisation des jeux en ligne. Le groupe Barrière a déjà fait le premier pas, en inaugurant au Royaume-Uni son premier casino gratuit virtuel tridimensionnel. Loin de rester les bras croisés, ses grands concurrents ont eu leur approche particulière du problème. Le groupe Partouche, par exemple, a décidé de risquer davantage et de déclarer la guerre à l’Etat, en ouvrant des sites de jeux depuis Malte et Gibraltar. La démarche a eu les résultats attendus: à côté des profits, les sites ont attiré également la colère de certains casinotiers du terroir.

De toute façon, le problème principal des casinotiers français sera résolu, en partie, au début de l’année à venir. A partir de janvier 2010, les premières licences pour des sites de jeux verront le jour en France, même si la date de l’entrée en vigueur d’une telle loi n’est pas certaine. Le poker en ligne, les paris sportifs et les courses hippiques seront les premiers domaines à bénéficier de la nouvelle législation.

Le prochain défi pour les opérateurs de jeux sera de faire légaliser la roulette, les machines à sous et les autres jeux de casinos exceptés pour le moment de la loi. Et les casinos terrestres ne pourront pas rater cette course unique! Leurs chiffres d’affaires n’auront alors qu’à hausser!

Dans un effort de faire appliquer la législation en vigueur concernant le domaine des jeux en ligne en France, le ministre du budget Eric Woerth a fait plusieurs appels aux opérateurs de casinos. Dernièrement, la question sur l’ordre du jour et qui a fait l’objet de plusieurs tels appels, a été la cessation immédiate des campagnes de publicité menées par BetClic, des campagnes « visant à inciter les gens à jouer ».

Mais il ne s’agit pas tout simplement d’une publicité que le ministre veut interdire, dans le même pot sont toutes les autres activités illégales des opérateurs de jeux en ligne. BetClic, un acteur majeur de l’industrie, a promu ses services à l’aide de la station de radio Europe 1. Mais, en raison du dissentiment du gouvernement, publiquement manifesté, BetClic a accepté de cesser ses campagnes publicitaires qui étaient en cours. En principe, la société a accepté de mettre fin à sa campagne publicitaire sur Europe 1, à condition que ses concurrents respectent les mêmes mesures.

Ce n’est aucun secret, la part du lion dans l’industrie des jeux en ligne appartient à la PMU et à la Française des Jeux. Selon toutes les apparences, ces opérateurs seront en mesure de tirer le maximum de profit de leur position dominante sur le marché, sur toute la période des 7 prochains mois. L’appui du gouvernement est, semble-t-il, garanti.

Le système que la France a mis en place dans le domaine des jeux en ligne perdurera jusqu’en 2010. Jusqu’au 1er janvier 2010, les seuls autorisés à offrir leurs services aux joueurs sont les opérateurs nommés. Les opérateurs étrangers de casino gratuit ont été priés de cesser immédiatement leurs opérations en France. Par conséquent, le délai doit être respecté et aucune concurrence étrangère ne sera autorisée. Au début de l’année prochaine, le parlement décidera la manière dont la question sera traitée, avec un plébiscite.

En Espagne, le gouvernement d’Aragon a mis au point la législation censée réglementer le développement de l’immense complexe de loisirs « Gran Scala ». La législation donne aux autorités des pouvoirs supplémentaires de surveiller l’implémentation de l’ambitieux projet. Ces mesures se sont avérées nécessaires notamment à cause des doutes qui planent sur le financement du projet.

La loi sur le projet « Gran Scala » comprendra plus de garanties juridiques que toute autre législation locale de la région d’Aragon élaborée durant la dernière trentaine d’années.

L’annonce faite par José Angel Biel – vice-président de l’Aragon, sur la décision gouvernementale prise cette semaine, explique également les mois de retards prolongés depuis que le gouvernement aragonais et les investisseurs privés ont dévoilé pour la première fois des plans de développement d’un Las Vegas espagnol dans le désert de Monegros. Le projet a été annoncé en 2007, à l’exposition G2E, tenu à Las Vegas, Nevada.

Les représentants du consortium International Leisure Development (ILD) ont déclaré alors à Las Vegas qu’ils espéraient encourager le développement d’un complexe qui comprendrait 32 casinos, 6 parcs à thème et 70 hôtels, ce qui ferait de Gran Scala le troisième plus grand centre de vacances, après Vegas et Orlando, en Floride. L’année passée, le porte-parole d’ILD Christian Collus estimait que les travaux commenceraient au début de 2009.

Toutefois, le projet a été depuis plusieurs fois retardé, en raison de la récession économique mondiale, des doutes exprimés dans les médias locaux quant à la capacité de financement d’ILD et les préoccupations de nature environnementale. A ce dernier sujet, un groupe politique du parlement d’Aragon a demandé à la Commission Européenne des faire des investigations sur le projet final avant que le terrain à bâtir soit choisi.

A présent, même avec la question législative arrêtée, la crise financière mondiale amplifie les doutes concernant la viabilité économique des plans ambitieux de la compagne ILD, surtout si l’on prend en compte les difficultés qui ont porté préjudice à d’autres projets similaires.

L’année dernière, Las Vegas Sands, un autre géant du domaine de jeux de casino gratuit, a été obligé de suspendre son projet à Macau, afin de garantir, en échange, l’achèvement de son Marina Bay Sands Casino Resort à Singapour. A une plus petite échelle, Harrah’s Entertainement a dû renoncer au développement du casino Caesar qu’il avait envisagé de bâtir dans le complexe Reino de Don Quijote de la région espagnole Castilla La Mancha.

Comme le coût élevé du crédit met en embarras la plupart des opérateurs de casino basés à Nevada, beaucoup mettent en doute la capacité d’ILD de mener à bien son projet Gran Scala. En vertu de la législation adoptée, une compagne de la taille d’ILD serait tenue de répondre à certaines conditions minimales concernant le capital pour être admissible à présenter une demande d’autorisation de développer un centre de loisirs. La société devra présenter une série de garanties de plusieurs millions d’euros et remettre 10% du capital aux organismes gouvernementaux pour assurer la supervision officielle du projet. Si ces conditions ne sont pas remplies par la société, le gouvernement sera en mesure d’imposer des amendes allant de 30 à 600.000€.

Portant sur la législation en matière de jeux, la proposition du gouvernement ne modifiera pas tout de suite les lois existantes d’Aragon, mais permettra aux autorités d’adopter plus tard de nouvelles règles pour les activités de jeux qui auront lieu dans les complexes de casinos que ILD veut installer au sein de Gran Scala.

Le gouvernement aragonais sera en mesure d’établir le nombre maximal de casinos à être intégrés dans le complexe, établir les heures d’ouverture, les prix et les systèmes de sécurité.

Quand un casino en ligne offre un jackpot garanti de 150.000 $ pour un tournoi de machines à sous, le nombre des joueurs qu’il va attirer sera, sans doute, assez élevé. C’est le cas de Online Vegas, le casino gratuit où plus de 25.000 joueurs se sont inscrits au tournoi May Flowers.

Le freeroll May Flowers, qui garantit une cagnotte de 150.000$, commence aujourd’hui et 26.454 participants nourrissent tous l’espoir d’avoir de la chance et de remporter le premier prix de 65.000$ – un montant généreux pour un tournoi dont l’entrée est gratuite!

« Ce type de tournoi attire toujours beaucoup de joueurs », a commenté le joueur en ligne JesseR. « Je profite de la plupart des tournois freeroll, mais les plus grands sont particulièrement plus attrayants puisqu’ils offrent la chance de gagner beaucoup d’argent. »

Le tournoi n’est pas tout à fait gratuit pour tous les participants. Les deux semaines de tournoi ont un re-buy de 20 $, pour tous ceux qui veulent augmenter leurs chances de gain.

Online Vegas est membre du réseau des casinos Vegas Technologies. Le casino accepte également des joueurs des Etats-Unis, ce qui fait augmenter le nombre de vos concurrents. Donc, attendez-vous à un tournoi chouette!

Aux Etats-Unis, les législateurs se sont habitués à l’idée que les jeux en ligne auraient, tôt ou tard, gain de cause. Le gambling arrive aux Etats-Unis et, quand il y descendra, il changera à jamais le paysage actuel de l’industrie des jeux.

Maintenant, la prochaine étape est en charge de l’un de ceux qui détiennent le pouvoir. Selon les apparences, tous les chemins mènent à Californie, où à celui qui y fait la pluie et le beau temps: le gouverneur Arnold Schwarzenegger.

La Californie a été longtemps considérée comme un Etat libéral. La Californie a ouvert la voie dans de nombreuses questions importantes auxquelles les États-Unis se sont confrontées. Les casinos terrestres ont été adoptés sans réserve par le gouverneur, mais il est assez risqué de forcer la note pour introduire les jeux en ligne en Californie. «S’il y avait un leader des modèles, ce serait Schwarzenegger et la Californie. Il a certainement les moyens de faire des jeux d’argent en ligne une réalité », nous assure l’observateur Bill Stinsdale.  

Bien sûr, la première chose qui doit être faite dans cette question, est l’abrogation de l’UIGEA, la célèbre loi adoptée en 2006, dans le but d’interdire les jeux en ligne. Jusqu’à présent, toutefois, la loi a été fortement critiquée pour son imprécision et pour l’inefficacité globale. Maintenant, son abrogation n’est qu’une question de temps. On s’attend à une nouvelle en ce sens dans les semaines à venir. Le messager sera Barney Frank, le président de la commission de la Chambre des Finances. Ensuite, le gouverneur de la Californie aura la voie ouverte pour faire le premier pas dans la direction souhaitée par les amoureux des jeux.

A partir de 21 mars, le complexe Borgata d’Atlantic City hébergera un tournoi de poker Deep Stack, avec 500,000$ de garanti. Le buy-in a été établi à 1650$ et les joueurs débuteront avec des tapis de 30,000 en jetons. Le champion sera couronné le 24 mars.

La salle de poker de Borgata compte 85 tables, étant l’une des plus larges du monde. Ce n’est pas la première fois que le réputé casino organise un tournoi de ce genre. Le tournoi inaugural Deep Stack a eu lieu le mai passé. Cette expérience a convaincu les dirigeants de l’établissement à poursuivre les séries: « Après avoir présenté notre premier tournoi Deep Stack de 500,000$ et vu la popularité et le succès qu’un tel tournoi a eu parmi les amateurs et les professionnels de poker, nous attendons avec impatience le prochain événement en mars », a commenté le directeur de marketing Ray Stefanelli.

Le tournoi s’étendra sur quatre jours, avec deux jours 1 – jour 1A, samedi, le 21 mars et jour 2B dimanche, le 22 mars, les jours 2 et 3 allant être joués lundi et mardi. Le signal de départ sera donné, chaque jour, à 11.00 a.m.

« Borgata s’est engagé à offrir un programme de poker complet, à travers des initiatives de jeu innovantes et des services de première classe, y compris les tournois et les événements deep stack. Par exemple, le tournoi Deep Stack de cette année, commence avec 30,000 en jetons, a deux jours de début et une structure dans le style des championnats », a expliqué Stefanelli.

Les blinds du tournoi auront une durée de 50 minutes, leur nombre étant de 11 par jour. A la fin de tous les autres niveaux les participants jouiront de dix minutes de pause.

Les tournois deep stack ont gagné de la popularité notamment grâce aux séries organisées par un autre géant de l’industrie siégeant à Las Vegas. The Venetian a déjà annoncé la troisième série Deep Stack Extravaganza, un événement d’envergure dont le calendrier se superpose à peu près à celui des Séries Mondiales de Poker 2009.

Dans la réunion de 10 mars, les membres du Parlement Européen ont repoussé avec une majorité écrasante l’idée d’un marché unique pour les jeux en ligne, plaidant pour le droit des Etats-membres de décider eux-mêmes sur la libéralisation de leurs marchés. Ainsi, lors de la plénière de Strasbourg, le Parlement Européen a adopté une résolution non-contraignante sur l’intégrité des jeux en ligne, avec 544 voix pour, 36 contre et 66 abstentions.

Cette résolution est, en fait, une réponse négative du haut forum européen à un rapport alternatif, rédigé par un petit nombre de députés européens, qui ont fait valoir que le jeu est une activité économique à laquelle on devrait appliquer les règles du marché intérieur relatives à la libre prestation des services. Ce rapport a été, à son tour, une réponse à un autre adopté le mois passé par le Comité du marché intérieur et de la protection des consommateurs. Le dernier rapport a également fait valoir que les dangers que représentent les jeux en ligne, tels que la dépendance, ne sont pas démontrés.

La résolution finale a souligné que les États membres ont le droit de réglementer leurs structures de jeu, qui ont les propres particularités culturelles. En outre, les députés ont souligné que les opérateurs de paris en ligne doivent se conformer à la législation de l’Etat membre où ils fournissent leurs services et où le consommateur habite.

A présent, la plupart des jeux d’argent en ligne sont titulaires d’une licence d’exploitation à partir de paradis fiscaux tels que la Malte et le Gibraltar, et le respect des lois du « pays d’origine » concernant la prestation des services.

Les députés ont demandé au Conseil de rechercher une « solution politique possible» pour les problèmes des jeux et des paris traditionnels et virtuels, et d’établir des mesures conjointes pour développer les standards des jeux en ligne, en ce qui concerne les limites d’âge et les interdictions de crédit.

Si un code de conduite dans le domaine pouvait compléter la législation, les normes établis par les pays ne sont pas suffisantes pour le domaine des jeux, ont montré les députés européens, qui ont demandé à la Commission de mener des recherches sur les risques des jeux en ligne, prendre des mesures appropriées pour lutter contre les jeux illégaux et la publicité agressive, et de présenter des propositions pour une approche communautaire de la réglementation des jeux d’argent en ligne.

Les membres du Parlement ont décrit les paris effectués par des opérateurs privés sur les manifestations sportives comme une « forme d’exploitation commerciale» et ont encouragé mes gouvernements à protéger les compétitions sportives de «utilisation commerciale non autorisée ».

En France, les choses bougent également. La semaine dernière, le gouvernement français a présenté un projet de loi pour « ouverture maîtrisée » du marché des jeux et des paris sportifs. Blanchard-Dignac a expliqué que tous ceux qui souhaitent devenir des opérateurs légaux pourront obtenir une licence à un prix très bas, à condition qu’ils s’engagent à respecter une réglementation stricte en matière de fiscalité, de blanchiment d’argent et de prendre des mesures contre la dépendance aux jeux.

Le projet de loi suggère que les impôts sur les paris sportif devraient être de 8,5%, comparativement à 0,5% à Gibraltar, 1,5% au Royaume-Uni, 3% en Italie et la taxe de 14% appliquée à présent aux opérateurs de jeux qui agissent déjà en France.

Ceux qui ne respectent pas la réglementation et opèrent illégalement seront « condamnés au silence », car ils ne pourront pas faire de la publicité à leurs services et ceux qui le font pour eux risqueront des sanctions financières et même la prison.

Après l’annonce faite la semaine passée sur la première de World Poker Tour au Maroc, WPT Entreprises rend au public une autre nouvelle: la société a signé un partenariat avec Bwin Interactive Entertainment pour créer le tout premier tournoi en Italie.

Le WPT Venise aura lieu entre le 6 et le 10 mai 2009, au Casino di Venezia. Le déroulement du tournoi, avec la table finale et le couronnement de la table finale, pourra être suivi sur le site de bwin. Les clients de bwin auront aussi la possibilité de faire des paris en temps réel sur les joueurs présents à la table finale, tout en regardant l’action en direct.

Les joueurs pourront se qualifier sur le même site, où ils seront récompensés avec des packages de 8,700 $, y compris le buy-in au WPT Venise, cinq nuits dans un hôtel de 5 étoiles au centre de Venise et les frais de voyage et...l’argent de poche.

Les autres jeux d’argent et les événements additionnels auront lieu tout au long du tournoi. Le meilleur joueur recevra un bracelet officiel WPT Venise et une place de 25,000$ au championnat WPT de 2010.

« Nous sommes ravis de lancer notre tout premier tournoi WPT dans un casino terrestre d’Italie », a déclaré Steve Lipscomb, fondateur, président et directeur exécutif de WPT. « Bwin est un partenaire solide, ayant une bonne position sur le marché de la région. Nous attendons avec impatience de travailler avec eux pour rendre accessible cet événement et la marque WPT aux joueurs de l’Italie et d’Europe. »

Les déclarations de la part de bwin sont également courtoises et confiantes: « Le partenariat avec World Poker Tour montre notre engagement à faire de bwin la première destination des joueurs de poker désireux de vivre le rêve de participer aux grands tournois de poker live. La location a été également très importante pour nous, et Casino di Venezia est vraiment un lieu digne des joueurs, des médias du domaine et des marques bwin et WPT »!