Macao, la région administrative spéciale de la Chine, a annoncé le cinquième mois consécutif de croissance, évolution dans laquelle les jeux d’argent ont eu leur rôle.

Les recettes de jeu de Macao, qui est le marché de jeux le plus large au monde, ont bondi de 42,4% en mai, à 24,3 milliards de patacas (3 milliards de dollars). La tendance a été soutenue par la demande des touristes du continent désireux de jouer dans la seule destination de Chine où le jeu est légal.

Les riches visiteurs chinois, qui représentent la plupart des touristes de l’ancienne province portugaise, ont contribué aux revenus record enregistrés par l’industrie depuis le début de cette année.

A une heure de distance de Hong Kong par le ferry, la fastueuse ville de Macao écrase son rivale Las Vegas en ce qui concerne les revenus en provenance des jeux. Ironiquement, les compagnies américaines Wynn Resorts Ltd et Las Vegas Sands Corp puisent la plupart de leurs gains par l’intermédiaire de Wynn Macau Ltd et Sands China Ltd.

La semaine de vacances au début du mois de mai et l’ouverture d’un nouveau complexe de 2 milliards de dollars par Galaxy Entertainment Group Ltd ont suffi pour pousser encore plus les recettes, pour le cinquième mois consécutif.

« Cela a dépassé mes attentes. Nous devons changer les prévisions que nous avions sur les revenus en provenance des jeux pour 2011″, a déclaré Philip Tulk chef d’Asian Conglomerates and Gaming Research.

Mais Tulk a averti que les gains record n’étaient pas susceptibles de perdurer.

« Je serais surpris si la croissance des revenus du jeu se poursuit à ce niveau jusqu’à peut-être octobre. Pour les cinq des six dernières années, nous avons constaté un déclin en juin par rapport à mai ».

Motivés par la croissance des revenus et comptant sur les belles perspectives, les investisseurs ont continué à acheter des actions auprès des six opérateurs de casino autorisés à Macao.

Les actions de SJM Holdings Ltd, appartenant à la famille du magnat des casinos Stanley Ho, ont gagné plus de 230% au cours des 12 derniers mois, tandis que  Wynn Macau du milliardaire Steve Wynn est aussi en hausse de plus de 110%.

MGM China, une co-entreprise entre Pansy Ho, la fille du milliardaire Stanley Ho et MGM Resorts International, a fixé un prix de 1,5 milliard de dollars pour son introduction en bourse, ce qui l’a située à l’extrémité supérieure de la fourchette indicative.

Les investisseurs sont plus optimistes en ce qui concerne les opérateurs avec une plus grande exposition à la classe moyenne chinoise, une catégorie en plein essor, dénommée « le grand public », par opposition au segment plus volatil qui s’adresse aux VIP, comme Sands China.

Et voilà comment Macao, autrefois un village de pêcheurs endormi dans le sud de la Chine a été transformé ces dernières années dans un conglomérat de lumières fluorescentes, édifices vitreux et bunny girls, dans les  efforts du gouvernement de construire une destination touristique mondiale.

Malgré les chiffres record dans le domaine des jeux, Macao n’est pas encore au niveau du Las Vegas pour les revenus des activités non liées au jeu tels que les restaurants et les magasins -  des choses que les opérateurs et les régulateurs sont désireux de changer dans les années à venir.

Le développeur de logiciels de casino en ligne Playtech est actuellement en pourparlers avec la société britannique Gala Coral. Les termes de l’accord permettraient à Playtech de créer un moteur de casino en ligne avec la marque Gala Coral. La société, qui est à présent en cours de réorganisation interne, n’acquerra pas d’actifs de Playtech, mais achètera ou obtiendra une licence de son logiciel pour son propre site de jeux en ligne.

L’accord proposé permettrait à Playtech de développer des applications de casino en ligne et de paris sportifs pour Gala, qui a eu du mal à se débrouiller sur le marché britannique des bookmakers. La société a une dette de 2 milliards de livres sterling. Gala Coral, qui exploite également un site de bingo en ligne, n’a pas encore publié aucune déclaration officielle concernant les négociations.

Toutefois, une source anonyme a déclaré que tout accord potentiel représente « un pas stratégique très positif ». « Maintenant que Playtech est libre à négocier avec d’autres opérateurs, tout indique un accord entre lui et Gala » a dit la source.

Le règlement d’un différend judiciaire entre Playtech et William Hill a permis au développeur de logiciels de conclure des accords avec d’autres sociétés de jeu. William Hill l’avait poursuivi en justice pour bloquer une tentative de Ladbrokes de conclure un partenariat avec Playtech.

L’objet du partenariat entre Playtech et William Hill est le site William Hill Online. Les analystes estiment que tout accord entre Playtech et Gala Coral serait soit une co-entreprise, comme celle avec William Hill, soit un simple accord de licence pour le logiciel.

La Russie essaie de construire, malgré tout, un espace de jeu similaire au Las Vegas, mais au milieu de la friche glaciale de la Sibérie.

Il y a trois ans, obéissant aux directives du président Poutine, les forces de police ont fermé tous les casinos du pays et les jeux ont été déclarés illégaux. Un demi-million de personnes ont perdu leur emploi et le jeu illégal a fleuri.

La bonne nouvelle pour les joueurs de la Russie, c’est que les gens du gouvernement ont décidé que certaines régions pauvres seraient transformées en hautes destinations de divertissement.

L’une de ces régions est surnommée Vegas Est et se trouve sur un terrain montagneux au milieu de la partie la plus inhospitalière, inaccessible et sous-développée du monde – l’Altaï, Sibérie.

Selon les mêmes experts du gouvernement qui ont approuvé ce projet, des dizaines de tables avec différentes variations de jeux, rempliront les étages d’un immense casino à l’intérieur des hôtels 5 étoiles, à proximité des restaurants de classe mondiale. Des foules de touristes seront émerveillés par Vegas Est. Les habitants pauvres auront une vie plus prospère et seront plus heureux.

La seule chose qui arrête cette utopie est l’absence totale des routes pavées, des téléphones, des toilettes et de l’électricité. Le deuxième problème est qu’il n’existe pas de locaux, parce que jusqu’à la ville la plus proche, il y a 4 heures de route en voiture sur glace et des chemins dangereux.

Par des dizaines de miles dans toutes les directions, on ne voit que la neige, les montagnes et les arbres. Le seul signe de la présence humaine est une cabane solitaire récemment construite et nommée « l’office de tourisme ».

Barnaul, la ville la plus proche, à quatre heures de distance, où la température de -10°C est considérée comme celle d’une journée chaude, est terne, avec des constructions qui s’effondrent et une communauté désorientée. Les professions les plus populaires de la ville sont: chauffeur de taxi, chasseur d’oiseaux rares, passeur d’or et prostituée. Le grand casino de la ville, appelé The Lemon Golden, est illégal, mais l’affaire marche comme sur des roulettes, grâce aux multiples tables de blackjack.

De retour à Vegas Est, une équipe de trois personnes (Pacha, Lesha et Kolia) essaient d’installer un réseau électrique qui un jour apportera l’électricité à ce coin perdu du monde. En montrant du doigt une pente raide, couverte de neige, ils expliquent que c’est l’endroit où le premier des casinos 5 étoiles sera construit. Pacha, le chef du groupe, commente: « Ils disent que ce sera le Las Vegas de la Sibérie, mais il vaut mieux aller au Las Vegas de Las Vegas! »

ARJEL, l’organisme réglementaire de jeu en France, a suspendu l’activité à l’intérieur du pays de PokerStars Home Games, en attendant qu’une enquête détermine si ce service transgresse la loi française.

Une annonce sur la version française de PokerStars, a informé les clients français de la modification. Sur une version traduite du site, PokerStars.fr dit: «L’Autorité de régulation des jeux en ligne (ARJEL) a décidé de faire une analyse du système Home Games, pour assurer la conformité avec la loi française. »

Il n’y a pas de délai déterminé pour l’enquête menée par ARJEL, mais PokerStars.fr déclare que la société prend des mesures pour maintenir la configuration de Home Games pour le cas où l’ARJEL termine son enquête. « Nous nous excusons pour ce désagrément temporaire et vous remercions de votre fidélité à PokerStars.fr. Home Games », poursuit l’annonce. « Home Games sera maintenu dans notre base de données avec toutes les informations qu’il contient (membres, historique, statistiques). »

La décision de l’ARJEL a pris l’équipe française PokerStars Pro par surprise. Aucun des joueurs sponsorisés du groupe – Vanessa Rousso, Bertrand « Elky » Grospellier, Arnaud Mattern, Thomas Bichon, le joueur de rugby Sébastien Chabal ou la vedette du tennis Gael Monfils – n’a commenté publiquement la situation. Il n’est pas non plus connu ce que l’ARJEL cherche à faire pour s’assurer que Home Games respecte la législation française.

Bien que le service soit temporairement suspendu, PokerStars.fr assure ses joueurs français que toutes les autres options de jeu sont disponibles. « Vous pouvez toujours vous inscrire aux plus populaires tournois sur l’Internet », annonce PokerStars.fr.

Une partie du problème peut résider dans la configuration de Home Games. Permettre aux joueurs de fixer les enjeux – au lieu de laisser le site le faire – pourrait être l’un des points qui contreviennent à la loi française.

En juin, ARJEL a octroyé les 30 premières licences à des sociétés de jeux en ligne dans trois domaines du jeu: le poker en ligne, les courses de chevaux et les paris sportifs. N’étant pas inclus dans la première série de licences, PokerStars a restreint l’accès des joueurs français à la fin de juin avant de recevoir une licence au début de juillet.

Cette dernière histoire avec PokerStars Home Games, un service introduit le mois dernier et bien reçu par les joueurs, marque la première fois que l’ARJEL soulève des questions sur la conduite de PokerStars sur le marché français.

La compagnie-géant Las Vegas Sands a ouvert cet avril un complexe hôtel-casino à Singapour – le deuxième grand « resort » de la ville-Etat. Par ce mouvement, Las Vegas Sands vise à faire de Singapour le pôle touristique des jeux d’Asie du Sud.

Après des mois de retards, le casino, plus d’un tiers de 2.500 chambres d’hôtel et quelques parts du centre commercial et du centre de congrès ont été ouverts. Un parc reliant les sommets de trois tours-hôtel de 55 étages devrait être ouvert le 23 juin, tandis qu’un théâtre ouvrira ses portes en octobre et un musée, en décembre.

Le complexe, connu sous le nom de Marina Bay Sands, change le panorama de Singapour, formant l’autre côté d’une marina en face du centre-ville et ce que le gouvernement voit comme un pôle d’attraction touristique. Les dirigeants de la compagnie comptent aussi sur un changement positif dans l’image de Singapour, vu comme un centre financier efficace, mais stérile et mieux connu pour ses lois strictes, y compris une interdiction sur la gomme à mâcher et la bastonnade pour des infractions mineures.

« Il n’y a pas d’autres casinos aussi grands dans un centre-ville », explique Aaron Fischer, analyste chez CLSA à Hong Kong. « Ce n’est comparable à rien. »

Marina Bay et Resorts World Sentosa, qui a ouvert le premier casino de Singapour en février, font de l’île la capitale du jeu en Asie du Sud.

M. Fischer présume qu’en 2011, les deux casinos vont générer ensemble des revenus totalisant 3.5 milliards de dollars, ou plus de la moitié des recettes annuelles de Las Vegas.

« L’appétit pour le jeu est énorme en Asie », explique le spécialiste.

A Macao, l’enclave chinoise de jeu, la mise moyenne dans les casinos est de 40$, tandis qu’à Las Vegas, ça ne s’élève qu’à 5$ – 10$. Les clients VIP, qui représentent deux tiers du marché des jeux de Macao – un marché de 20 milliards de dollars – misent en moyenne 10,000$ par pari.

Le gouvernement de Singapour a interdit les casinos depuis des décennies. Maintenant, il charge les citoyens et les résidents permanents du pays de 73$ par jour pour entrer dans un casino.

Marina Bay, deuxième plus cher complexe hôtel-casino, derrière City Center développé par MGM Mirage à Las Vegas, était initialement censé commencer les opérations en décembre. Mais l’ouverture a été repoussée à février, puis en avril en raison des fortes pluies et de la faillite de quelques sous-traitants du projet.

Las Vegas Sands est également propriétaire de Sands Macau, Venetian Macau et Sands  Casino Resort Bethlehem en Pennsylvanie.

Les revenus mensuels des casinos de Nevada ont atteint au mois de juin des niveaux tellement bas qu’on peut les comparer au niveau de revenus de 2004. Et le pire est que les analystes ne peuvent pas estimer l’évolution des choses.

« Nous avons des nouvelles des opérateurs de casinos comme quoi les week-ends se passent bien, mais pendant la semaine il est très difficile de remplir les salles de jeu », a déclaré Frank Streshley, le chef du Conseil de contrôle des jeux. « Les gens s’y rendent encore, mais ils ne dépensent plus. »

Le juin a marqué la fin de l’année fiscale 2008-2009 et les revenus des jeux de Nevada ont baissé de 13,5%, s’élevant à 10,8 milliards de dollars. A Las Vegas Strip, les revenus ont chuté de 15,3% jusqu’à 5,65 milliards de dollars, par rapport à 6,67 milliards de dollars pour l’exercice précédent.

Selon les estimations des experts, les maisons de jeux de Las Vegas ou d’Atlantic City ont moins de chances de se rétablir que les marchés de jeux régionaux.

« Finalement, le marché de Las Vegas se remettra progressivement », opine l’analyste Joel Simkins, de Macquarie Securities. D’ailleurs, Frank Streshley dit que le juin est par tradition un mois faible pour les revenus des jeux. Le déclin actuel a été quand-même le résultat des paris moins élevés et moins nombreux que les joueurs ont fait par rapport aux années passées.

Le montant misé sur les machines à sous a été de 9,1 milliards de dollars, en baisse de 10,7%. Aux jeux de table, les joueurs ont parié 1,8 milliards de dollars, soit une baisse de 12,7%. Toutefois, il y a eu un point lumineux à Las Vegas Strip: les joueurs ont parié 367 millions de dollars au baccara, soit 13,3% de plus que l’année passée. Et cela, sans aucun événement spécial organisé!

Le gouvernement de Jamaïque a annoncé, fin 2008, la légalisation des jeux de casino comme un moyen d’augmenter les chiffres d’affaires dans l’industrie touristique. Le projet de loi sur les jeux de casino a été déjà rédigé et débattu le 30 juin 2009. Le gouvernement espère qu’une législation favorable sera adoptée d’ici le mois prochain.

Le projet de régulation démarre avec un certain retard que le Premier Ministre Bruce Golding a expliqué: « Nous avons passé beaucoup de temps à préparer le projet parce que nous voulions nous assurer que chaque phrase était correcte. »

Selon ses estimations, le projet de loi sera débattu en juillet et la loi sera adoptée au cours du même mois. L’opération est d’autant plus urgente, que deux investisseurs sont déjà en attente du cadre législatif.

« Avant d’obtenir une licence, vous devrez nous garantir que vous allez construire de nouveaux hôtels, avec pas moins de 2.000 chambres et un investissement de pas moins de 1.5 milliards de dollars », a expliqué le dirigeant. « Nous voulons des hôtels, nous voulons des emplois, nous voulons être sûrs que lorsque vous obtenez une licence vous allez l’utiliser pour attirer en Jamaïque des milliers de visiteurs. Voilà comment nous allons continuer de développer le secteur touristique! »

Les choses ont commencé à bouger en avril. Golding annonçait alors que son administration envisageait de légaliser les casinos, malgré la forte opposition des groupes religieux de l’Ile. Le Premier Ministre est confiant dans les études qui montrent que les casinos seraient une industrie viable en Jamaïque. Cette industrie est censée créer des emplois pour les citoyens et apporter de l’argent au gouvernement.

Les tournois de machines à sous sont une pratique courante des casinos en ligne. De temps en temps, un casino virtuel lance une telle compétition et, des fois, il s’agit des tournois gratuits. Les derniers qui se sont lancés dans la course sont Online Vegas et Golden Casino.

Au mois de juin, chaque tournoi qui se déroule sur le site de Golden Casino sera gratuit. Cela semble fou à cette époque où les casinos sont constamment en quête de nouvelles sources de revenus, mais c’est bien vrai!

Les tournois hebdomadaires de machines à sous ne sont pas la seule offre sur le site du casino. Chaque mois, cette offre est renouvelée et les paiements sont assez élevés. En fait, il s’agit de véritables promotions.

« Je joue aux casinos en lignes depuis des années et je n’ai jamais vu un casino qui propose des tournois gratuits durant un mois », a déclaré le joueur en ligne Walt Bergen.  » Il me semble que je vais joueur beaucoup aux machines à sous ce mois », a-t-il conclu.

Le premier tournoi est déjà en cours, ayant débuté le 1er juin. Le premier week-end du mois, deux autres tournois vont démarrer. Les deux s’étendront sur plusieurs jours.

Les tables sont à leur place; les machines sont prêtes à tourner les rouleaux, les membres du personnel sont à leurs postes pour accueillir les premiers clients: il ne reste que quelques jours jusqu’à ce qu’un nouveau complexe hôtel-casino soit ouvert par le célèbre groupe Sands. Sands Casino Resort Bethlehem sera inauguré à la fin de la semaine en Pennsylvanie. Le but de ses créateurs est principalement d’inventer une alternative à Atlantic City, à présent la première destination des joueurs sur la côte nord-est des Etats-Unis. 

Comme l’ouverture est prévue pour vendredi, le 22 mai, la semaine entière est dédiée aux préparations de dernière minute. Les membres du Bureau de contrôle des jeux ont été présents au casino lundi, le 18 mai, pour faire tester les 3.000 nouvelles machines à sous installées. Les participants à l’événement ont constitué une clientèle exclusive et nombreuse: à peu près 5 mille personnes ont été invitées à tester les machines, sous la surveillance du personnel. L’argent ramassé suite à cet événement sera donné, en partie, à des associations de charité, l’autre partie allant être versé dans les caisses de l’Etat.

Mercredi, le 20 mai, Sands va organiser un autre événement-test. Les revenus seront aussi partagés entre les associations de charité et l’Etat. Le casino n’a pas été encore autorisé, donc il ne pourra garder aucun sou gagné pendant ces jours de test. Une fois le deuxième test passé, Sands commencera à préparer les festivités d’ouverture de vendredi.

En Pennsylvanie, il y a plusieurs projets en cours de déroulement. Pittsburgh hébergera également un nouveau casino et deux autres seront ouverts en Philadelphie.

Dans une interview accordée aux reporters de Radio Classique, Dominique Desseigne, président du Conseil de surveillance du groupe Barrière, a annoncé une baisse de 12% subie par le groupe depuis le début de 2009. La nouvelle ne devrait surprendre personne. Par contre, les chiffres sont « indulgents » par rapport au ralentissement général de l’industrie. La baisse est même moins élevée que celle enregistrée dans les casinos de Barrière l’année passeé. A la fin de 2008, les revenus du groupe avaient chuté de 15%.

Devant cet état de fait, l’espoir vient maintenant du projet de loi visant la légalisation des jeux en ligne. Le groupe Barrière a déjà fait le premier pas, en inaugurant au Royaume-Uni son premier casino gratuit virtuel tridimensionnel. Loin de rester les bras croisés, ses grands concurrents ont eu leur approche particulière du problème. Le groupe Partouche, par exemple, a décidé de risquer davantage et de déclarer la guerre à l’Etat, en ouvrant des sites de jeux depuis Malte et Gibraltar. La démarche a eu les résultats attendus: à côté des profits, les sites ont attiré également la colère de certains casinotiers du terroir.

De toute façon, le problème principal des casinotiers français sera résolu, en partie, au début de l’année à venir. A partir de janvier 2010, les premières licences pour des sites de jeux verront le jour en France, même si la date de l’entrée en vigueur d’une telle loi n’est pas certaine. Le poker en ligne, les paris sportifs et les courses hippiques seront les premiers domaines à bénéficier de la nouvelle législation.

Le prochain défi pour les opérateurs de jeux sera de faire légaliser la roulette, les machines à sous et les autres jeux de casinos exceptés pour le moment de la loi. Et les casinos terrestres ne pourront pas rater cette course unique! Leurs chiffres d’affaires n’auront alors qu’à hausser!