La semaine passée, Harrah’s Entertainment, l’organisateur des Séries Mondiales de Poker, a annoncé la création de la filiale Harrah’s Interactive Entertainment. La mission et le but de la nouvelle société affiliée seront de gérer le développement des WSOP et d’élaborer une stratégie de marché pour l’Europe.

La nouvelle filiale aura pour acteur principal Mitch Garber, l’ex directeur exécutif de Party Gaming. Cette fonction lui sera attribuée maintenant dans le cadre de Harrah’d Interactive Entertainment. Garber, un vétéran des jeux en ligne, a commencé sa collaboration avec la société au début de l’année, même si son rôle n’avait pas été annoncé officiellement. Le commissaire Jeffrey Pollak garde son poste et devient aussi le président de la HIE.

La manoeuvre est plus qu’une bonne idée, elle est visionnaire. L’ouverture d’une société affiliée ciblée sur le marché européen et sur le développement du plus important tournoi de poker du monde anticipe les changements dans l’industrie des jeux. Il n’est pas question seulement d’une expansion en Europe. Il s’agit aussi d’une expansion sur le marché américain, dans la perspective de la nouvelle loi en faveur des jeux en ligne, proposée par le républicain Barney Frank.

Gary Loveman, le président de Harrah’s Entertainment, a offert une explication d’ensemble sur la création de HIE: « Dans sa qualité de société de jeux de premier rang, Harrah’s a une approche pro-active du développement interactif au niveau international. Il est important pour nous d’être en mesure d’explorer de nouveaux marchés, aussi bien que de nouvelles technologies ».

Selon les analystes, cette approche sera bientôt reproduite par les concurrents de Harrah’s. Ce ne sont que les signes d’une émulation profitable pour l’industrie des jeux en ligne.

Les tables sont à leur place; les machines sont prêtes à tourner les rouleaux, les membres du personnel sont à leurs postes pour accueillir les premiers clients: il ne reste que quelques jours jusqu’à ce qu’un nouveau complexe hôtel-casino soit ouvert par le célèbre groupe Sands. Sands Casino Resort Bethlehem sera inauguré à la fin de la semaine en Pennsylvanie. Le but de ses créateurs est principalement d’inventer une alternative à Atlantic City, à présent la première destination des joueurs sur la côte nord-est des Etats-Unis. 

Comme l’ouverture est prévue pour vendredi, le 22 mai, la semaine entière est dédiée aux préparations de dernière minute. Les membres du Bureau de contrôle des jeux ont été présents au casino lundi, le 18 mai, pour faire tester les 3.000 nouvelles machines à sous installées. Les participants à l’événement ont constitué une clientèle exclusive et nombreuse: à peu près 5 mille personnes ont été invitées à tester les machines, sous la surveillance du personnel. L’argent ramassé suite à cet événement sera donné, en partie, à des associations de charité, l’autre partie allant être versé dans les caisses de l’Etat.

Mercredi, le 20 mai, Sands va organiser un autre événement-test. Les revenus seront aussi partagés entre les associations de charité et l’Etat. Le casino n’a pas été encore autorisé, donc il ne pourra garder aucun sou gagné pendant ces jours de test. Une fois le deuxième test passé, Sands commencera à préparer les festivités d’ouverture de vendredi.

En Pennsylvanie, il y a plusieurs projets en cours de déroulement. Pittsburgh hébergera également un nouveau casino et deux autres seront ouverts en Philadelphie.

Dans une interview accordée aux reporters de Radio Classique, Dominique Desseigne, président du Conseil de surveillance du groupe Barrière, a annoncé une baisse de 12% subie par le groupe depuis le début de 2009. La nouvelle ne devrait surprendre personne. Par contre, les chiffres sont « indulgents » par rapport au ralentissement général de l’industrie. La baisse est même moins élevée que celle enregistrée dans les casinos de Barrière l’année passeé. A la fin de 2008, les revenus du groupe avaient chuté de 15%.

Devant cet état de fait, l’espoir vient maintenant du projet de loi visant la légalisation des jeux en ligne. Le groupe Barrière a déjà fait le premier pas, en inaugurant au Royaume-Uni son premier casino gratuit virtuel tridimensionnel. Loin de rester les bras croisés, ses grands concurrents ont eu leur approche particulière du problème. Le groupe Partouche, par exemple, a décidé de risquer davantage et de déclarer la guerre à l’Etat, en ouvrant des sites de jeux depuis Malte et Gibraltar. La démarche a eu les résultats attendus: à côté des profits, les sites ont attiré également la colère de certains casinotiers du terroir.

De toute façon, le problème principal des casinotiers français sera résolu, en partie, au début de l’année à venir. A partir de janvier 2010, les premières licences pour des sites de jeux verront le jour en France, même si la date de l’entrée en vigueur d’une telle loi n’est pas certaine. Le poker en ligne, les paris sportifs et les courses hippiques seront les premiers domaines à bénéficier de la nouvelle législation.

Le prochain défi pour les opérateurs de jeux sera de faire légaliser la roulette, les machines à sous et les autres jeux de casinos exceptés pour le moment de la loi. Et les casinos terrestres ne pourront pas rater cette course unique! Leurs chiffres d’affaires n’auront alors qu’à hausser!

Dans un effort de faire appliquer la législation en vigueur concernant le domaine des jeux en ligne en France, le ministre du budget Eric Woerth a fait plusieurs appels aux opérateurs de casinos. Dernièrement, la question sur l’ordre du jour et qui a fait l’objet de plusieurs tels appels, a été la cessation immédiate des campagnes de publicité menées par BetClic, des campagnes « visant à inciter les gens à jouer ».

Mais il ne s’agit pas tout simplement d’une publicité que le ministre veut interdire, dans le même pot sont toutes les autres activités illégales des opérateurs de jeux en ligne. BetClic, un acteur majeur de l’industrie, a promu ses services à l’aide de la station de radio Europe 1. Mais, en raison du dissentiment du gouvernement, publiquement manifesté, BetClic a accepté de cesser ses campagnes publicitaires qui étaient en cours. En principe, la société a accepté de mettre fin à sa campagne publicitaire sur Europe 1, à condition que ses concurrents respectent les mêmes mesures.

Ce n’est aucun secret, la part du lion dans l’industrie des jeux en ligne appartient à la PMU et à la Française des Jeux. Selon toutes les apparences, ces opérateurs seront en mesure de tirer le maximum de profit de leur position dominante sur le marché, sur toute la période des 7 prochains mois. L’appui du gouvernement est, semble-t-il, garanti.

Le système que la France a mis en place dans le domaine des jeux en ligne perdurera jusqu’en 2010. Jusqu’au 1er janvier 2010, les seuls autorisés à offrir leurs services aux joueurs sont les opérateurs nommés. Les opérateurs étrangers de casino gratuit ont été priés de cesser immédiatement leurs opérations en France. Par conséquent, le délai doit être respecté et aucune concurrence étrangère ne sera autorisée. Au début de l’année prochaine, le parlement décidera la manière dont la question sera traitée, avec un plébiscite.

En Espagne, le gouvernement d’Aragon a mis au point la législation censée réglementer le développement de l’immense complexe de loisirs « Gran Scala ». La législation donne aux autorités des pouvoirs supplémentaires de surveiller l’implémentation de l’ambitieux projet. Ces mesures se sont avérées nécessaires notamment à cause des doutes qui planent sur le financement du projet.

La loi sur le projet « Gran Scala » comprendra plus de garanties juridiques que toute autre législation locale de la région d’Aragon élaborée durant la dernière trentaine d’années.

L’annonce faite par José Angel Biel – vice-président de l’Aragon, sur la décision gouvernementale prise cette semaine, explique également les mois de retards prolongés depuis que le gouvernement aragonais et les investisseurs privés ont dévoilé pour la première fois des plans de développement d’un Las Vegas espagnol dans le désert de Monegros. Le projet a été annoncé en 2007, à l’exposition G2E, tenu à Las Vegas, Nevada.

Les représentants du consortium International Leisure Development (ILD) ont déclaré alors à Las Vegas qu’ils espéraient encourager le développement d’un complexe qui comprendrait 32 casinos, 6 parcs à thème et 70 hôtels, ce qui ferait de Gran Scala le troisième plus grand centre de vacances, après Vegas et Orlando, en Floride. L’année passée, le porte-parole d’ILD Christian Collus estimait que les travaux commenceraient au début de 2009.

Toutefois, le projet a été depuis plusieurs fois retardé, en raison de la récession économique mondiale, des doutes exprimés dans les médias locaux quant à la capacité de financement d’ILD et les préoccupations de nature environnementale. A ce dernier sujet, un groupe politique du parlement d’Aragon a demandé à la Commission Européenne des faire des investigations sur le projet final avant que le terrain à bâtir soit choisi.

A présent, même avec la question législative arrêtée, la crise financière mondiale amplifie les doutes concernant la viabilité économique des plans ambitieux de la compagne ILD, surtout si l’on prend en compte les difficultés qui ont porté préjudice à d’autres projets similaires.

L’année dernière, Las Vegas Sands, un autre géant du domaine de jeux de casino gratuit, a été obligé de suspendre son projet à Macau, afin de garantir, en échange, l’achèvement de son Marina Bay Sands Casino Resort à Singapour. A une plus petite échelle, Harrah’s Entertainement a dû renoncer au développement du casino Caesar qu’il avait envisagé de bâtir dans le complexe Reino de Don Quijote de la région espagnole Castilla La Mancha.

Comme le coût élevé du crédit met en embarras la plupart des opérateurs de casino basés à Nevada, beaucoup mettent en doute la capacité d’ILD de mener à bien son projet Gran Scala. En vertu de la législation adoptée, une compagne de la taille d’ILD serait tenue de répondre à certaines conditions minimales concernant le capital pour être admissible à présenter une demande d’autorisation de développer un centre de loisirs. La société devra présenter une série de garanties de plusieurs millions d’euros et remettre 10% du capital aux organismes gouvernementaux pour assurer la supervision officielle du projet. Si ces conditions ne sont pas remplies par la société, le gouvernement sera en mesure d’imposer des amendes allant de 30 à 600.000€.

Portant sur la législation en matière de jeux, la proposition du gouvernement ne modifiera pas tout de suite les lois existantes d’Aragon, mais permettra aux autorités d’adopter plus tard de nouvelles règles pour les activités de jeux qui auront lieu dans les complexes de casinos que ILD veut installer au sein de Gran Scala.

Le gouvernement aragonais sera en mesure d’établir le nombre maximal de casinos à être intégrés dans le complexe, établir les heures d’ouverture, les prix et les systèmes de sécurité.

Quand un casino en ligne offre un jackpot garanti de 150.000 $ pour un tournoi de machines à sous, le nombre des joueurs qu’il va attirer sera, sans doute, assez élevé. C’est le cas de Online Vegas, le casino gratuit où plus de 25.000 joueurs se sont inscrits au tournoi May Flowers.

Le freeroll May Flowers, qui garantit une cagnotte de 150.000$, commence aujourd’hui et 26.454 participants nourrissent tous l’espoir d’avoir de la chance et de remporter le premier prix de 65.000$ – un montant généreux pour un tournoi dont l’entrée est gratuite!

« Ce type de tournoi attire toujours beaucoup de joueurs », a commenté le joueur en ligne JesseR. « Je profite de la plupart des tournois freeroll, mais les plus grands sont particulièrement plus attrayants puisqu’ils offrent la chance de gagner beaucoup d’argent. »

Le tournoi n’est pas tout à fait gratuit pour tous les participants. Les deux semaines de tournoi ont un re-buy de 20 $, pour tous ceux qui veulent augmenter leurs chances de gain.

Online Vegas est membre du réseau des casinos Vegas Technologies. Le casino accepte également des joueurs des Etats-Unis, ce qui fait augmenter le nombre de vos concurrents. Donc, attendez-vous à un tournoi chouette!