Le gouvernement de Jamaïque a annoncé, fin 2008, la légalisation des jeux de casino comme un moyen d’augmenter les chiffres d’affaires dans l’industrie touristique. Le projet de loi sur les jeux de casino a été déjà rédigé et débattu le 30 juin 2009. Le gouvernement espère qu’une législation favorable sera adoptée d’ici le mois prochain.

Le projet de régulation démarre avec un certain retard que le Premier Ministre Bruce Golding a expliqué: “Nous avons passé beaucoup de temps à préparer le projet parce que nous voulions nous assurer que chaque phrase était correcte.”

Selon ses estimations, le projet de loi sera débattu en juillet et la loi sera adoptée au cours du même mois. L’opération est d’autant plus urgente, que deux investisseurs sont déjà en attente du cadre législatif.

“Avant d’obtenir une licence, vous devrez nous garantir que vous allez construire de nouveaux hôtels, avec pas moins de 2.000 chambres et un investissement de pas moins de 1.5 milliards de dollars”, a expliqué le dirigeant. “Nous voulons des hôtels, nous voulons des emplois, nous voulons être sûrs que lorsque vous obtenez une licence vous allez l’utiliser pour attirer en Jamaïque des milliers de visiteurs. Voilà comment nous allons continuer de développer le secteur touristique!”

Les choses ont commencé à bouger en avril. Golding annonçait alors que son administration envisageait de légaliser les casinos, malgré la forte opposition des groupes religieux de l’Ile. Le Premier Ministre est confiant dans les études qui montrent que les casinos seraient une industrie viable en Jamaïque. Cette industrie est censée créer des emplois pour les citoyens et apporter de l’argent au gouvernement.

Le 19 mai 2009, le consultant international en marketing Francis Merlin était invité à la Conférénce de Paris sur l’ouverture du marché de jeux en France. Discutant de la régularisation des jeux et des paris sur internet, l’une des questions débattues a été celle des “gagnants et des perdants de l’ouverture”. Les prévisions du spécialiste sont précises: la gagnante à long terme de l’ouverture sera la téléphonie mobile.

“Tout l’internet va bousculer vers le mobile d’ici 3 à 5 ans”, a-t-il annoncé. Il y en a plein de raisons: 

• le développement technique de la filière: l’i-Phone, les réseaux 3G, la disponibilité des opérateurs et des fournisseurs de contenus, la baisse des coûts de communication;
• la sécurité accrue des paris et des paiements;
•  l’avantage de pouvoir parier en direct pendant un événement sportif;
• la mobilité, qui s’adapte mieux à la nouveauté de l’offre;
•  le facteur émotionnel: les jeux en ligne présentent le désavantage de laisser le joueur seul devant un écran; or, le portable ramène le joueur auprès de son groupe d’amis, s’il le veut;

De l’autre côté, le tableau du marché traditionnel, tel que dépeint par Francis Merlin, apparaît dans des couleurs plutôt sombres. Merlin voit les casinos gratuits terrestres comme les principaux perdants de la nouvelle législation. Premièrement, parce qu’ils ont été frappés par la crise et par une législation contraignante (l’interdiction de fumer, le durcissement des contrôles des cartes d’identités etc.) Deuxièmement, ils ont été soumis à l’assaut des sites de jeux illégaux. La régression a commencé et l’ouverture du marché, même si seulement celui du poker, des paris sportifs et hippiques, va l’approfondir.

Après l’appel officiel lancé aux pays voisins de “collaborer pour limiter les jeux de hasard aux frontières”, la Chine fait la guerre avec les jeux en ligne. Le 15 juin, les autorités chinoises ont annoncé que la police avait déniché six opérateurs de jeux sur internet, action menant à 27 arrêts et une centaine de millions de dollars confisqués.

L’annonce a été faite par le Bureau de Sécurité Publique de la ville Xianning. Le chef de l’institution a fait valoir que les raids avaient été le résultat d’une année d’enquête. Le chef de la police Gong Dao a déclaré que les sites illégaux ont encaissé plus de 7 milliards de dollars depuis 2004.

“La plupart de l’argent obtenu des jeux s’est écoulé vers les groupes de l’étranger par l’intermédiaire des filières de blanchiment d’argent”, a déclaré Gong Dao. Selon ses dires, l’argent confisqué représente ce qui était resté dans les comptes bancaires des locaux.

Les opérations de jeu impliquées dans le scandale concernent les paris sportifs, les courses hippiques et les jeux de cartes. Les officiels chinois ont demandé aux autorités étrangères de les aider à suivre le cours de l’argent à l’extérieur du pays. Gong a averti que les opérateurs impliqués dans l’affaire seront confrontés à des peines de prison de trois à dix ans. A son avis, cela n’est pas assez dur pour dissuader les éventuels contrevenants d’agir.

Le projet de loi visant à réglementer le marché français des jeux en ligne a été annoncé au début du mois de mars 2009. Depuis, les discussions sur l’avenir des jeux en France sont plus animées que jamais. Les premiers débats se sont concentrés sur la possibilité des opérateurs privés de développer leurs affaires en France. De ce point d’intérêt initial et compréhensible, le débat s’est déplacé sur la compatibilité de la future législation française avec la législation européenne. Il est question de la libre circulation des services, de la liberté d’établissement et de la reconnaissance mutuelle des sociétés agréées à l’intérieur de l’UE.

Tel que prévu, l’Union Européenne n’est pas tout à fait contente de la nouvelle législation que la France va adopter pour l’industrie des jeux d’argent en ligne. La Commission Européenne, l’exécutif de l’UE, a demandé aux autorités françaises de modifier le projet de loi. Selon une déclaration du Ministre du Budget Eric Woerth, les préoccupations tournent autour des conditions posées aux opérateurs de casino gratuit qui veulent obtenir des licences.

La nouvelle loi française vise à instaurer la libre concurrence dans l’industrie en ligne. Celle-ci devrait assurer la conformité de la loi intérieure avec les règlements européens en matière commerciale.

Mais les membres de la Commission demandent que les opérateurs puissent démontrer leur capacité de respecter les normes françaises. Ils doivent être en mesure de le prouver en exposant les conditions qu’ils respectent dans d’autres pays.

Les opérateurs étrangers ne pourront être rejetés que pour des raisons de protection de l’intérêt public. Par exemple, les sites frauduleux ou qui portent préjudice aux consommateurs, ne seront pas acceptés.

La France a accepté de clarifier les critères selon lesquels les opérateurs de paris en ligne seront sélectionnés. On fera les concessions nécessaires à l’égard des opérateurs qui fonctionnent dans les Etats membres.

En ce qui concerne les joueurs, Eric Woerth a déclaré qu’on allait présenter des analyses relevant le bien fondé d’une limite imposée aux nombre des paris retournés aux joueurs. La Commission Européenne a rejeté l’argument de la France soutenant que le jeu problématique sur les sites résulte des nombreuses visites des gagnants.

La France a un mois à sa disposition pour réviser les conditions et se conformer entièrement au droit communautaire.

Les tournois de machines à sous sont une pratique courante des casinos en ligne. De temps en temps, un casino virtuel lance une telle compétition et, des fois, il s’agit des tournois gratuits. Les derniers qui se sont lancés dans la course sont Online Vegas et Golden Casino.

Au mois de juin, chaque tournoi qui se déroule sur le site de Golden Casino sera gratuit. Cela semble fou à cette époque où les casinos sont constamment en quête de nouvelles sources de revenus, mais c’est bien vrai!

Les tournois hebdomadaires de machines à sous ne sont pas la seule offre sur le site du casino. Chaque mois, cette offre est renouvelée et les paiements sont assez élevés. En fait, il s’agit de véritables promotions.

“Je joue aux casinos en lignes depuis des années et je n’ai jamais vu un casino qui propose des tournois gratuits durant un mois”, a déclaré le joueur en ligne Walt Bergen. ” Il me semble que je vais joueur beaucoup aux machines à sous ce mois”, a-t-il conclu.

Le premier tournoi est déjà en cours, ayant débuté le 1er juin. Le premier week-end du mois, deux autres tournois vont démarrer. Les deux s’étendront sur plusieurs jours.

Avec une riche expérience et une position privilégiée sur le marché français, La Française des Jeux (la FDJ) prépare le lancement d’une salle de poker en ligne. La nouvelle salle est censée devenir opérationnelle cette année et se développer par étapes, jusqu’à l’ouverture officielle du marché, au début de 2010.

La situation de monopole dont la société a jusqu’à présent joui en France est un grand atout pour la FDJ. L’obtention d’une licence de fonctionnement en ligne sera d’autant plus facile pour l’entreprise. La Française des Jeux connaît mieux que quiconque le cahier de charges nécessaire à l’octroi d’une autorisation. Dans ce domaine, on est sur un sentier battu. Mais ce qui pose vraiment des problèmes à la société est la stratégie de marketing pour attirer et fidéliser la clientèle. Les innombrables sites de jeux déjà présents dans l’espace virtuel ont le dessus sur le redoutable monopole d’Etat, tombé en désuétude. Et, jusqu’à ce que les opérateurs se conforment aux normes du cahier de charges, la FDJ mettra au point les aspects commerciaux de son projet et vont s’aligner ensemble au départ.

Le logiciel de la future salle de poker de la FDJ sera développé par une équipe de professionnels de la société américaine CyberArts. Celle-ci a créé également le site italien de poker Gioco Digitale, qui a gagné la sympathie des joueurs italiens.

Le site de la FDJ proposera premièrement des parties de poker en mode démo, les joueurs allant jouer en mode payant après l’octroi de la licence.

La semaine passée, Harrah’s Entertainment, l’organisateur des Séries Mondiales de Poker, a annoncé la création de la filiale Harrah’s Interactive Entertainment. La mission et le but de la nouvelle société affiliée seront de gérer le développement des WSOP et d’élaborer une stratégie de marché pour l’Europe.

La nouvelle filiale aura pour acteur principal Mitch Garber, l’ex directeur exécutif de Party Gaming. Cette fonction lui sera attribuée maintenant dans le cadre de Harrah’d Interactive Entertainment. Garber, un vétéran des jeux en ligne, a commencé sa collaboration avec la société au début de l’année, même si son rôle n’avait pas été annoncé officiellement. Le commissaire Jeffrey Pollak garde son poste et devient aussi le président de la HIE.

La manoeuvre est plus qu’une bonne idée, elle est visionnaire. L’ouverture d’une société affiliée ciblée sur le marché européen et sur le développement du plus important tournoi de poker du monde anticipe les changements dans l’industrie des jeux. Il n’est pas question seulement d’une expansion en Europe. Il s’agit aussi d’une expansion sur le marché américain, dans la perspective de la nouvelle loi en faveur des jeux en ligne, proposée par le républicain Barney Frank.

Gary Loveman, le président de Harrah’s Entertainment, a offert une explication d’ensemble sur la création de HIE: “Dans sa qualité de société de jeux de premier rang, Harrah’s a une approche pro-active du développement interactif au niveau international. Il est important pour nous d’être en mesure d’explorer de nouveaux marchés, aussi bien que de nouvelles technologies”.

Selon les analystes, cette approche sera bientôt reproduite par les concurrents de Harrah’s. Ce ne sont que les signes d’une émulation profitable pour l’industrie des jeux en ligne.

Les tables sont à leur place; les machines sont prêtes à tourner les rouleaux, les membres du personnel sont à leurs postes pour accueillir les premiers clients: il ne reste que quelques jours jusqu’à ce qu’un nouveau complexe hôtel-casino soit ouvert par le célèbre groupe Sands. Sands Casino Resort Bethlehem sera inauguré à la fin de la semaine en Pennsylvanie. Le but de ses créateurs est principalement d’inventer une alternative à Atlantic City, à présent la première destination des joueurs sur la côte nord-est des Etats-Unis. 

Comme l’ouverture est prévue pour vendredi, le 22 mai, la semaine entière est dédiée aux préparations de dernière minute. Les membres du Bureau de contrôle des jeux ont été présents au casino lundi, le 18 mai, pour faire tester les 3.000 nouvelles machines à sous installées. Les participants à l’événement ont constitué une clientèle exclusive et nombreuse: à peu près 5 mille personnes ont été invitées à tester les machines, sous la surveillance du personnel. L’argent ramassé suite à cet événement sera donné, en partie, à des associations de charité, l’autre partie allant être versé dans les caisses de l’Etat.

Mercredi, le 20 mai, Sands va organiser un autre événement-test. Les revenus seront aussi partagés entre les associations de charité et l’Etat. Le casino n’a pas été encore autorisé, donc il ne pourra garder aucun sou gagné pendant ces jours de test. Une fois le deuxième test passé, Sands commencera à préparer les festivités d’ouverture de vendredi.

En Pennsylvanie, il y a plusieurs projets en cours de déroulement. Pittsburgh hébergera également un nouveau casino et deux autres seront ouverts en Philadelphie.

Dans une interview accordée aux reporters de Radio Classique, Dominique Desseigne, président du Conseil de surveillance du groupe Barrière, a annoncé une baisse de 12% subie par le groupe depuis le début de 2009. La nouvelle ne devrait surprendre personne. Par contre, les chiffres sont “indulgents” par rapport au ralentissement général de l’industrie. La baisse est même moins élevée que celle enregistrée dans les casinos de Barrière l’année passeé. A la fin de 2008, les revenus du groupe avaient chuté de 15%.

Devant cet état de fait, l’espoir vient maintenant du projet de loi visant la légalisation des jeux en ligne. Le groupe Barrière a déjà fait le premier pas, en inaugurant au Royaume-Uni son premier casino gratuit virtuel tridimensionnel. Loin de rester les bras croisés, ses grands concurrents ont eu leur approche particulière du problème. Le groupe Partouche, par exemple, a décidé de risquer davantage et de déclarer la guerre à l’Etat, en ouvrant des sites de jeux depuis Malte et Gibraltar. La démarche a eu les résultats attendus: à côté des profits, les sites ont attiré également la colère de certains casinotiers du terroir.

De toute façon, le problème principal des casinotiers français sera résolu, en partie, au début de l’année à venir. A partir de janvier 2010, les premières licences pour des sites de jeux verront le jour en France, même si la date de l’entrée en vigueur d’une telle loi n’est pas certaine. Le poker en ligne, les paris sportifs et les courses hippiques seront les premiers domaines à bénéficier de la nouvelle législation.

Le prochain défi pour les opérateurs de jeux sera de faire légaliser la roulette, les machines à sous et les autres jeux de casinos exceptés pour le moment de la loi. Et les casinos terrestres ne pourront pas rater cette course unique! Leurs chiffres d’affaires n’auront alors qu’à hausser!

Dans un effort de faire appliquer la législation en vigueur concernant le domaine des jeux en ligne en France, le ministre du budget Eric Woerth a fait plusieurs appels aux opérateurs de casinos. Dernièrement, la question sur l’ordre du jour et qui a fait l’objet de plusieurs tels appels, a été la cessation immédiate des campagnes de publicité menées par BetClic, des campagnes “visant à inciter les gens à jouer”.

Mais il ne s’agit pas tout simplement d’une publicité que le ministre veut interdire, dans le même pot sont toutes les autres activités illégales des opérateurs de jeux en ligne. BetClic, un acteur majeur de l’industrie, a promu ses services à l’aide de la station de radio Europe 1. Mais, en raison du dissentiment du gouvernement, publiquement manifesté, BetClic a accepté de cesser ses campagnes publicitaires qui étaient en cours. En principe, la société a accepté de mettre fin à sa campagne publicitaire sur Europe 1, à condition que ses concurrents respectent les mêmes mesures.

Ce n’est aucun secret, la part du lion dans l’industrie des jeux en ligne appartient à la PMU et à la Française des Jeux. Selon toutes les apparences, ces opérateurs seront en mesure de tirer le maximum de profit de leur position dominante sur le marché, sur toute la période des 7 prochains mois. L’appui du gouvernement est, semble-t-il, garanti.

Le système que la France a mis en place dans le domaine des jeux en ligne perdurera jusqu’en 2010. Jusqu’au 1er janvier 2010, les seuls autorisés à offrir leurs services aux joueurs sont les opérateurs nommés. Les opérateurs étrangers de casino gratuit ont été priés de cesser immédiatement leurs opérations en France. Par conséquent, le délai doit être respecté et aucune concurrence étrangère ne sera autorisée. Au début de l’année prochaine, le parlement décidera la manière dont la question sera traitée, avec un plébiscite.